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Homme
d'État soviétique (Kamenskoïe, auj.
Dnieprodzerjinsk, 1906 — Moscou, 1982).
Secrétaire général du parti communiste de
l'Union soviétique de 1966 à 1982, Leonid
llitch Brejnev, fils d'un ouvrier métallurgiste, fait ses
études à l'école d'arpentage de Koursk et à
l'Institut de la métallurgie de Dnieprodzerjinsk d'où il
sort en 1935 avec le diplôme d'ingénieur. La
carrière de Brejnev dans l'appareil du parti commence
en 1938.
En 1964, il contribua au renversement de Khrouchtchev,
auquel il succéda comme premier secrétaire du parti
communiste (14 oct. 1964). Son autorité fut encore
renforcée le 16 juin 1977 lorsqu'il fut élu
à la présidence du Soviet suprême. Né
des craintes que provoquèrent au sein du parti les
velléités réformatrice de N. Khrouchtchev,
le pouvoir de Brejnev consacra le gel des rapports de force au
sein de l'Union Soviétique, au profit de l'armée,
de la police politique et des cadres formés dans le moule
stalinien. L'intervention de l'U.R.S.S. en
Tchécoslovaquie, aura comme suite logique une
répression impitoyable de toute opposition politique en
U.R.S.S. même, alors que la direction collégiale du pays
troquait la "coexistence politique", inaugurée par
Khrouchtchev, contre un surarmement qui provoquera la crise des
euromissiles des années 1980. L'intervention en
Afghanistan, en 1979, exprimera l'illusion qu'entretenaient les
dirigeants soviétiques de leur puissance militaire et
politique, alors que le monde communiste, U.R.S.S. en tête,
s'enfonçait dans une crise aux conséquences encore
imprévisibles.
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