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Né
en 1894 dans une famille pauvre, il est mineur et s'inscrit au Parti
bolchevik dès 1918. Il fait carrière dans
l'appareil : au Comité central (1934), au Soviet
suprême (1937). En 1938, nommé par Staline premier
secrétaire du parti en Ukraine et membre du Politburo (1939).
Pendant la guerre, il prend part à la défense de
Stalingrad, et obtient le grade de lieutenant-général.
Rappelé à Moscou, il reprend la direction du Parti de la
région, et devient, en 1952 membre du présidium et du
secrétariat du Comité central, chargé des
questions agricoles. Après avoir organisé les
obsèques de Staline (mars 1953), il lui succède comme
premier secrétaire du PCUS. Il élimine amorce, au XXe
congrès du Parti (février 1956), sa politique de
déstalinisation. En mars 1958, il cumule les pouvoirs en
succédant à Boulganine à la présidence du
Conseil des ministres. Sa politique étrangère est
marquée par le début de la coexistence pacifique et le
conflit avec le PC chinois. Le retrait, en octobre 1962, des
fusées soviétiques de Cuba, entraîne sa chute, le
15 octobre 1964. Il n'est pas réélu, en 1966, membre du
Comité central, et meurt à Moscou le 11 septembre 1971.
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