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Né
à Saint-Germain-en-Laye en 1638, mort à Versailles
en 1715, Louis XIV, dit Louis le Grand, est roi de France de 1643
à sa mort.
Fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, il a cinq ans
à la mort de son père. Sa mère, devenue
régente, confie la direction des affaires au cardinal
Mazarin. De 1643 à 1648, il vit au Palais-Royal, puis,
après avoir été obligé de fuir avec
sa famille à Saint-Germain, en 1649, il mène la vie
errante de la cour pendant la Fronde.
Mazarin surveille son éducation et le fait entrer
très tôt au Conseil royal. Sacré à
Reims le 7 juin 1754, il épouse en 1660
Marie-Thérèse d'Autriche, fille de Philippe
IV d'Espagne, et se met à gouverner seul à partir
de 1661, après la mort de Mazarin.
Homme équilibré, réfléchi,
maître de lui, Louis XIV est prudent et travaille de
façon assidue ; mais il est orgueilleux, imbu de la
nature divine de son pouvoir, persuadé d'être infaillible
et ne craint pas d'afficher ses maîtresses
attitrées, qui sont nombreuses, sans compter celles qui ne
sont qu'occasionnelles ; devenu veuf en 1683, il
épouse en secrètes noces Madame de Maintenon.
Son premier acte d'autorité, en 1661, est le renvoi du
ministre Fouquet ; par la suite, il sait s'entourer d'hommes
capables : Colbert, par exemple, met de l'ordre dans les
finances, développe le commerce ainsi que l'industrie, et
Vauban consolide les frontières du nord.
En 1682, il quitte Saint-Germain et s'installe à
Versailles, symbole de sa vanité et de son désir de
grandeur, qui le pousse à s'opposer à la
papauté, à révoquer l'Édit de Nantes
qui accordait la liberté du culte aux protestants,
à revendiquer le Palatinat, et à concurrencer
commercialement l'Angleterre et la Hollande sans craindre de
déclencher une guerre avec ces deux puissances.
À partir de 1697, qui marque la fin de la guerre
citée précédemment, les difficultés
financières, politiques, militaires et religieuses
s'accumulent sur le pays, d'autant plus qu'il l'engage dans la
guerre de succession d'Espagne, qui achève de ruiner le
royaume, dont la situation est catastrophique quand il meurt, en
1715.
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