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Martin
LUTHER est né en Saxe en 1483 dans une famille paysanne.
À cette époque où la vie est si peu de chose, la
seule mais très forte préoccupation spirituelle des
Européens est de savoir comment être sauvé,
c'est-à-dire comment échapper aux peines
éternelles.
En 1505, après avoir fait des études de droit et de
philosophie, il devient moine au couvent augustinien d'Erfurt où
il fait des études de théologie influencées par le
nominalisme, philosophie qui insiste sur le "volontarisme" de Dieu et
donc de l'homme.
En 1512, dans une "révélation" soudaine, Luther
découvre que l'homme ne peut pas être sauvé par ses
oeuvres, par sa conduite chrétienne, mais par la foi en Dieu.
En 1517 il affiche à la porte de l'église de
Wittenberg ses thèses contre les indulgences (remises des peines
qui sanctionnent les péchés des catholiques).
Les indulgences sont alors vendues en Allemagne pour rembourser
l' acquisition de l'archevêché de Magde bourg par Albert
de Hohenzollern avec l'aide de la Banque Fulgger, et pour la
construction de Saint-Pierre-de-Rome.
Il est condamné en juin 1520 par la Bulle papale Exsurge
Domine, qu'il brûle publiquement en décembre 1520.
Luther se réfugie alors au chäteau de la Wartburg
appartenant à l'électeur Frédéric le Sage.
Luther y rédige de nombreux ouvrages et devient le guide
spirituel et temporel de la classe dirigeante de nombreux Etats
allemands, classe aristocratique qui entend échapper à
l'autorité de Rome.
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