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Né
le 26 décembre 1893 à Shaoshan (Hunan), fils de paysans
aisés, il est aide-bibliothécaire à
l'Université de Pékin où il se familiarise avec le
marxisme, et participe, en juillet 1921, à la création du
PCC. Elu au comité central en 1923, il est arrêté
en 1927, s'évade et établit une base dans les monts
Jinggang où il applique une réforme agraire.
Attaqué par les forces de Tchang Kai-chek, la Longue Marche vers
le nord-ouest (octobre 1934-octobre 1935) lui permet de gagner à
la cause révolutionnaire de nombreux paysans. Porté
à la tête du PCC en 1935, il en reste président
jusqu'à sa mort. Face à l'invasion japonaise (1937), il
conclut une trêve avec le Kuomintang. Avec la reprise de la
guerre civile, l'Armée populaire de libération s'empare,
en trois ans, de tout le territoire, et, le 1er octobre 1949, Mao
proclame la République populaire de Chine, dont il est
président du conseil, puis chef de l'Etat (1954-1959).
Après avoir lancé sa campagne du Grand bond en avant, il
rompt avec l'URSS. Le 18 août 1966, il lance la
"Révolution culturelle" appuyée sur les Gardes Rouges. Le
"Grand timonier", retiré de la vie publique en octobre 1970,
meurt à Pékin, le 9 septembre 1976.
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