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Périclès
( ?, v. 495 - Athènes, 429 av. J.-C.), homme
d'Etat athénien, membre de la grande famille des
Alcméonides, fils de Xanthippos et d'Agariste. Il acquit
de bonne heure une grande renommée par son
éloquence et devint, dès 459 av. J.-C., le chef du
parti démocratique, dont le principal adversaire
était le stratège Cimon. Ayant réussi
à éliminer tous ses rivaux, il demeura à la
tête de l'Etat de 443 à 429 avec la seule fonction
de stratège, renouvelée chaque année par des
élections. Sa compagne Aspasie réunit autour d'eux
les plus brillants esprits de l'Attique. Son administration fut
marquée par d'importantes réformes
démocratiques; ainsi, les charges,
rétribuées, furent accessibles à tous les
citoyens. A l'extérieur, Périclès porta à
son apogée la puissance navale et coloniale
d'Athènes en luttant sur un double front: contre les
Perses et contre Sparte. En 454, il fit transférer le
trésor de guerre de Délos sur l'Acropole; ainsi,
responsable officiel des travaux publics, il put utiliser ce
capital pour embellir la cité : construction du
Parthénon (sous la responsabilité de Phidias), des
nouveaux Propylées, du nouvel Erechthéion, etc. En fait,
il personnifia si bien la gloire et la puissance
athéniennes que la civilisation grecque de son
époque prit le nom de "siècle de
Périclès". Cependant, le destin historique de cet
homme d'Etat se trouva lié aux erreurs qui
entraînèrent Athènes et, avec elle, toute la
Grèce dans les désastres d'une guerre sanglante et
interminable, la guerre du Péloponnèse (431-404):
Athènes contre Sparte. Périclès, qui assista aux
débuts malheureux du conflit, mourut de la peste
après s'être vu graduellement
discrédité.
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