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Avant
de devenir Pharaon de toute l'Égypte entre 1279 et 1213,
Ramsès II fut régent avec son père Sethi Ier. Il
l'accompagna lors des reconquêtes de régions voisines.
Devenu souverain, il fit la guerre au début de son règne
contre les Hittites, ce peuple d'Anatolie et de Syrie. La bataille de
Qadesh (actuelle Syrie) dans les années 1275-74 est
restée comme l'événement le plus important de son
règne militaire. Son armée de 20 000 hommes,
composée de chars (500 unités) et d'une infanterie s'est
opposée au roi Hittite. Ramsès faillit alors
échouer devant la ville ; il invoqua Amon. La bataille s'acheva
par un très important traité de paix qui permit la paix
pendant pratiquement le reste du règne et par un mariage avec
une des épouses de Hattousil III, le roi Hittite. La
première salle du temple d'Abou Simbel célèbre les
exploits de Ramsès II sur son char.
Les frontières du delta ont également
été consolidées pour se protéger des
incursions libyennes.
Ramsès II eut 8 épouses, 49 fils et 53 filles. Outre une
des filles du roi Hittite, il se maria avec Nofrétari qui est la
plus connue de ses femmes en raison de sa tombe découverte en
1904 et édifiée sous la direction de Paser, le vizir :
une tombe somptueuse qui se trouve dans la vallée des Reines.
Paser fut aussi à la fin de sa vie le grand prêtre de
Karnak. Il était d'origine étrangère. Il eut la
responsabilité du village ouvrier de Deir-el-Medineh (à
l'ouest de Thèbes) dans le cadre de l'aménagement des
tombes royales.
Grâce à la momie de Ramsès II, nous savons qu'il
souffrait à la fin de sa vie d'arthrose et était bossu.
Les embaumeurs durent lui rompre la nuque. Il mesurait 1,72
mètre et avait une chevelure rousse. Ramsès fut
enterré à Deir el-Bahari en 1213 après profanation
de sa tombe. Parmi ses enfants, Mérenptah, son treizième
fils, fut un piètre successeur.
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La momie de Ramsés II