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Watt
James, 1736-1819, né à Greenock, mécanicien
écossais. D'abord ouvrier
dans une fabrique d'instruments mathématiques, Watt devint, en
1757, propriétaire d'une officine, où il travailla pour
l'université de Glasgow. En préparant divers instruments
et, en particulier, un modèle réduit de la
machine de Newcomen, il fut frappé par les énormes pertes
de vapeur que subissaient ces machines. Après de longs travaux,
il créa la machine à vapeur qui porte son nom. Plus tard,
disposant d'importants moyens financiers, il améliora son
invention. La vapeur fut employée sur les deux faces du piston
et le mouvement devint alternatif<; le mouvement obtenu put
être indifféremment linéaire ou rotatif grâce
au parallélogramme déformable <; enfin, un
régulateur permit d'éviter les ruptures de rythme.
D'objet de curiosité, la machine à vapeur devenait ainsi
machine industrielle, susceptible d'utilisations innombrables. Watt
ouvrit par là même la route à la révolution
industrielle du XIXe siècle et à l'ère de la
vapeur.
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